κοιλακανθίδες

Οικογένεια τελεοστέων ψαριών της υφομοταξίας των κροσσοπτερυγίων, για την οποία οι επιστήμονες πίστευαν ότι είχε εξαφανιστεί πριν από τουλάχιστον 60 εκατομμύρια χρόνια, ενώ ήταν γνωστά μόνο μερικά απολιθωμένα λείψανά τους. Οι κ., στους οποίους ανήκουν διάφορα απολιθωμένα γένη, όπως ο Coelacanthus, η Wimania, η Axelia και ο Diplurus, εμφανίστηκαν πριν από 380 εκατομμύρια χρόνια, κατά την τελευταία φάση του δεβονίου και σημείωσαν τη μεγαλύτερη ανάπτυξή τους κατά το τριάσιο. Ωστόσο, το 1938, βρέθηκε στον Ινδικό ωκεανό κοντά στις ακτές της νότιας Αφρικής, η Latimeria chalumnae, μοναδικό γνωστό μέχρι σήμερα σύγχρονο είδος της οικογένειας. Μετά την πρώτη εντυπωσιακή ανακάλυψη, και άλλα δείγματα αυτού του ζωντανού απολιθώματος αλιεύτηκαν στα νερά του αρχιπελάγους των Κομορών, μεταξύ της Μαδαγασκάρης και της αφρικανικής ακτής. Το σώμα του ψαριού αυτού έχει μήκος 1,5 μ. περίπου, είναι κοντόχοντρο και καλύπτεται από μεγάλα λέπια, χρώματος ασημί-μπλε. Το κεφάλι είναι παχύ και η οδοντοφυΐα όχι και τόσο ανεπτυγμένη. Οι κ. είναι σαρκοφάγοι και ζωοτόκοι οργανισμοί. Από την οικογένεια των κοιλακανθιδών, την οποία παλαιότερα οι επιστήμονες θεωρούσαν εξαφανισμένη εδώ και εκατομμύρια χρόνια, βρέθηκαν το 1938 αρκετά ζωντανά δείγματα της Latimeria chalumnae, η οποία, μαζί με άλλα είδη, εμφάνισε τη μεγαλύτερη ανάπτυξη στην περίοδο του τριασίου.